Classement de 1855 : guide complet des Grands Crus de Bordeaux

Résumé rapide

Le Classement de 1855 est le plus ancien classement viticole encore en vigueur. Établi à la demande de Napoléon III pour l'Exposition universelle de Paris, il hiérarchise 61 châteaux du Médoc et de Sauternes en cinq niveaux pour les rouges (premiers à cinquièmes crus) et trois pour les liquoreux. Une seule modification depuis : Mouton Rothschild promu de deuxième à premier en 1973.

Origine et contexte historique

En 1855, Napoléon III organise l'Exposition universelle de Paris. Pour représenter les vins de Bordeaux, le Syndicat des Courtiers de la Place de Bordeaux établit en 24 heures un classement basé sur les prix moyens pratiqués depuis 100 ans.

Le classement reflète donc une réalité commerciale historique, pas une dégustation ad hoc. Il porte sur le Médoc (où concentrent les grands prix) et sur Sauternes-Barsac pour les liquoreux. Les Graves et la rive droite (Saint-Émilion, Pomerol) en sont absents — d'où des classements ultérieurs.

Initialement temporaire pour l'Exposition, le classement s'est imposé comme référence permanente. Les châteaux ont gardé jalousement leur rang pendant 170 ans.

Les cinq premiers grands crus classés

Le sommet du classement compte aujourd'hui cinq châteaux, après l'élévation de Mouton Rothschild en 1973.

Haut-Brion est le seul "premier" hors Médoc — son inclusion en 1855 reconnaissait sa primauté historique mondiale (cité par Pepys dès 1663). Mouton fut promu en 1973 après 50 ans de lobbying par le baron Philippe de Rothschild.

Les deuxièmes grands crus classés (14 châteaux)

Les "supers seconds" rivalisent souvent avec les premiers en qualité. Les meilleurs millésimes (Léoville-Las-Cases, Pichon Lalande, Cos d'Estournel) approchent les premiers à 1/3 du prix.

• Château Rauzan-Ségla (Margaux)
• Château Rauzan-Gassies (Margaux)
• Château Léoville-Las-Cases (Saint-Julien) — souvent considéré "premier officieux"
• Château Léoville-Poyferré (Saint-Julien)
• Château Léoville-Barton (Saint-Julien)
• Château Durfort-Vivens (Margaux)
• Château Lascombes (Margaux)
• Château Gruaud-Larose (Saint-Julien)
• Château Brane-Cantenac (Margaux)
• Château Pichon-Longueville Baron (Pauillac)
• Château Pichon-Longueville Comtesse de Lalande (Pauillac)
• Château Ducru-Beaucaillou (Saint-Julien)
• Château Cos d'Estournel (Saint-Estèphe)
• Château Montrose (Saint-Estèphe)

Les troisièmes, quatrièmes et cinquièmes crus

Le classement compte au total 61 châteaux pour les rouges du Médoc.

Troisièmes Crus (14 châteaux)

Calon-Ségur, Boyd-Cantenac, Cantenac-Brown, Desmirail, Ferrière, Giscours, d'Issan, Kirwan, La Lagune, Lagrange, Langoa-Barton, Malescot Saint-Exupéry, Marquis d'Alesme Becker, Palmer.

Château Palmer (Margaux) est aujourd'hui considéré comme un "super second" en qualité, dépassant souvent ses pairs de second cru.

Quatrièmes Crus (10 châteaux)

Beychevelle, Branaire-Ducru, Duhart-Milon, Lafon-Rochet, La Tour Carnet, Marquis de Terme, Pouget, Prieuré-Lichine, Saint-Pierre, Talbot.

Cinquièmes Crus (18 châteaux)

Pontet-Canet (souvent comparé aux deuxièmes crus), Cantemerle, Lynch-Bages (qualité de troisième), Croizet-Bages, Grand-Puy-Lacoste, Grand-Puy-Ducasse, Lynch-Moussas, Dauzac, du Tertre, Haut-Bages-Libéral, Pédesclaux, Belgrave, Camensac, Cos Labory, Clerc-Milon, d'Armailhac, Batailley, Haut-Batailley.

Le classement de Sauternes-Barsac (1855)

En parallèle, 26 châteaux ont été classés à Sauternes et Barsac, sur 3 niveaux.

Yquem est le seul "Premier Cru Supérieur" — un titre exclusif que personne ne peut atteindre.

Le classement comparé aux autres

Le 1855 ne couvre que le Médoc et Sauternes. D'autres zones bordelaises ont leur classement.

• Saint-Émilion : classement révisable tous les 10 ans (1955, 1969, 1985, 1996, 2006, 2012, 2022). Voir Premier Grand Cru Classé Saint-Émilion.
• Pomerol : aucun classement officiel (Pétrus, Le Pin, Lafleur restent hors classement).
• Graves (rouges et blancs) : classement de 1953 (révisé 1959).
• Cru Bourgeois du Médoc : classement annuel pour les châteaux non classés en 1855.

Prix indicatifs (millésimes courants)

Questions fréquentes

Le classement de 1855 est-il toujours pertinent en 2026 ?

Partiellement. La hiérarchie reste largement valide pour les premiers crus. Mais certains "super seconds" (Léoville-Las-Cases, Pichon-Lalande) ou cinquièmes crus (Pontet-Canet, Lynch-Bages) ont depuis dépassé qualitativement leur rang. Inversement, certains châteaux historiques ont décliné. Le marché ajuste les prix indépendamment du rang officiel.

Pourquoi Mouton Rothschild a-t-il été promu en 1973 ?

Le baron Philippe de Rothschild, propriétaire de Mouton, a fait campagne pendant 50 ans pour la promotion. Sa qualité avérée, l'innovation des étiquettes d'artistes (Picasso, Chagall, Bacon) et un lobbying intense ont fini par convaincre. Décret du ministre de l'Agriculture Jacques Chirac le 21 juin 1973. C'est l'unique modification du classement depuis 1855.

Pourquoi Pétrus n'est-il pas dans le classement de 1855 ?

Pétrus est en Pomerol, sur la rive droite de la Gironde. Le classement de 1855 concerne exclusivement le Médoc (rive gauche) et Sauternes-Barsac. Pomerol n'a jamais eu de classement officiel — par tradition et choix des propriétaires. Voir le guide complet de Pétrus.

Le classement peut-il encore être modifié ?

Théoriquement oui, en pratique très improbable. Une modification nécessiterait un décret du ministre de l'Agriculture après accord des syndicats. Plusieurs châteaux ont essayé sans succès depuis 1973. La stabilité du classement est devenue un atout commercial — les châteaux préfèrent le statu quo qui sécurise leur rente. Voir comment noter et classer un vin.